J-1 l’echeance approche mais les sacs sont toujours aussi vides et le nombre de choses qui doivent y trouver place est en constante augmentation. Le jeu de cache cache dure toute la journee : ” mais ou est mon machin, t’aurais pas vu mon truc ? “ Ca y est, j’ai retrouve mon bidule !” Special jeu de l’ete : devinez qui a tendance a perdre et qui retrouve… Hehe.

Les sacs a dos pesent autour de 15kg avec tout le matos de bivouac + popotte mais sans aucune bouffe ni eau; nos epaules et dos s’en rejouissent deja. La principale astuce consiste a stocker les vetements dans des Ziploc que l'on ferme une fois assis dessus pour en chasser l'air. Gain de volume garanti (et accessoirement protection redoutable contre la pluie et les odeurs). "Attends ! y'a du shampoing dans celui la! Oups trop tard ! ".

Menues reparations de la tente et trempage des vetements dans du repulsif a moustique font aussi partie des derniers preparatifs. Finalement c'est la super checklist des trucs a faire avant de partir qui a gagne au jeu de cache cache.
Tout ce branle-bas de combat de derniere minute est parfois entrecoupe d'un "dernier petit coucou" au telephone des potes qu'on a pas eu le temps de saluer avant le depart.

Les nombreuses occupations n'ont pas menage nos meninges et ont occulte toute prise de conscience de ce que nous sommes en train de vivre. La pression des preparatifs doit d'abord retomber ; 9h d'escale a Londres feront tres bien l'affaire.

Voici une petite idee du contenu de nos sacs :

De haut en bas et de gauche a droite : la pharmacie, polaire, pantalons, t-shirt, serviette de toilette, bonnets/gants, sous vetements, trousse de toilette, carnet de voyage, appareil photo et connectique, vrac, manuel de survie, papiers importants et passeport.

Duvets, matelas autogonflants, oreillers compressibles, drap en soie, poche a eau, globe gonflable, popotte, filtre a eau, rechaud a alcool, tente.

Sams oublier la poele a frire (paragraphe "comment refaire surface apres avoir ete enterre vivant", categorie "cercueil en metal" du Manuel de survie, situation extreme).

Le vélo :

Le projet de parcourir Madagascar en VTT étant définitivement adopté, nous avons acheté une remorque sur internet. Pour une fois le choix n'a pas été compliqué. Le hors série de Carnet d'Aventure sur le voyage à vélo présente de façon très claire les différentes possibilités de portage : sacoches, remorque à 2 roues et remorque mono roue.

La petite merveille polonaise nous faisait de l'œil, et la vidéo sur Youtube a fait le reste : nous partirons donc avec une Extrawheel.

http://www.extrawheel.com/index_fr.php

Cette remorque très ingénieuse se fixe sur l'axe de la roue arrière (livré avec la remorque) et suit fidèlement tous les mouvements du VTT, à condition quand même de ne pas trop la charger : 30kg pour l'essai sur le canal du midi, c'était un peu trop ! (interdit de se mettre en danseuse quand c'est chargé à bloc, mais avec 15kg aucun souci !)

Les affaires sont rangées dans 2 sacs marins étanches et calés dans des filets de part et d'autre de la roue. Le poids est donc entièrement supporté par la roue de l'Extrawheel et non par le VTT. On a rajouté un filet (de 206) qui rejoint les 2 filets existants (touche personnelle) ce qui permet d'avoir quelques affaires facilement accessibles mais ça prend pas mal la poussière !

Pour le deuxième vélo nous avons choisi de prendre des sacoches arrière Vaude étanches. Le principal intérêt est de diversifier l'équipement (pas de défaut de mode commun !).

Nous compléterons l'équipement avec des béquilles, des sacoches de guidon, des tiges de selle suspendues, des selles à la gélatine, et des pneus marathon. (Merci cyclo-randonnee.fr)

Le camping :

Le choix de la tente a été particulièrement difficile. Les tentes légères 3 saisons sont nombreuses mais à première vue, aucune ne rassemblait tous nos critères. Finalement après avoir épluché les sites internet, les forums de voyage, les conseils du Vieux Campeur, nous avons choisi la Hubba Hubba. Merci pour ce superbe cadeau d'anniversaire.

Le Carnet d'Aventure n°12 qui propose un dossier spécial tente arrive dans la boite aux lettre le jour de réception de la tente et vient confirmer notre choix. Cette tente a été testée avec succès en Mongolie (du Sud), elle devrait donc résister à notre périple. Et en plus elle est jaune.

Rien de tel qu'un joli pont du mois de mai pour aller vadrouiller le long du Canal du midi et tester notre Extrawheel !

Objectif : autonomie totale pendant 4 jours. Les sacs sont donc chargés au maximum avec 3 jours ½ de nourriture, et tout le matériel de camping. Pour Madagascar, nous devrions optimiser la charge car nous aurons à ce moment là du matériel plus léger et des sacoches pour le deuxième vélo. Il faudra par contre prévoir plus d'autonomie en eau.

Départ de Toulouse le jeudi 1er mai sous un grand soleil. Objectif : se baigner dans la Méditerrannée à Port la Nouvelle dimanche après midi, soit après environ 220km le long du Canal du Midi puis du Canal de la Robine.

La piste cyclable qui longe le canal est très fréquentée et notre petite remorque jaune vif suscite la curiosité. Mais voilà que dès la première matinée de vélo, nous croisons 2 autres Extrawheel ! Quel succès !!!

Nous pédalons tout l'après midi avec Gaëlle et Sébastien, qui sont équipés d'un tandem et d'une extrawheel. Ils commencent un périple de 9 jours qui passe aussi par Port la Nouvelle. Les km passent plus vite lorsqu'on peut en plus partager les rêves de voyage et les expériences passées.

Le chemin devient moins fréquenté au fur et à mesure que les cyclistes d'un jour rentrent sur Toulouse. Au point de partage des eaux, la piste bitumée devient chemin de terre. L'avantage de la remorque mono roue devient incontestable car elle suit parfaitement la mince piste en terre. Méfiance tout de même avec les racines. Lors d'un slalom pour éviter une flaque, comme l'extawheel est certainement trop chargée, elle se détache du VTT. La bonne nouvelle c'est que la remorque ne tombe pas dans le canal, la mauvaise c'est que l'axe de la roue arrière est tordu. Heureusement nous en avons un de rechange mais c'est quand même un peu inquiétant car les pistes de Madagascar vont être autrement plus cabossées que celles du Canal ... Sébastien nous aide à remettre tout en ordre et à graisser tous les points de contact. Nous n'avons pas pris de graisse avec nous mais nous testerons plus tard avec succès la graisse de rillette de canard.

Le canal est magnifique bordé de grands platanes qui nous protègent du soleil. Au fur et à mesure des 4 jours, nous voyons évoluer la végétation avec parfois quelques allées de pins. Les berges se couvrent d'iris jaune.

Depuis le passage de la ligne de partage des eaux au seuil de Naurouze, nous sommes en « descente » lors des passages des écluses comme nous le fait remarquer un cycliste un peu fatigué. « ca monte dans mon sens ». Oui, enfin on longe quand même un canal ...Sans doute un Marseillais...

Nous avons choisi d'éviter les camping et de dormir chaque soir au bord du canal. Cela nous oblige a attendre assez tard pour planter la tente afin de ne pas risquer d'être délogés. Mais c'est un vrai bonheur de pédaler en fin de journée. La piste est déserte, le soleil est doux, le canal paisible. Les nuits sont juste perturbées par les "splash" des ragondins. A croire que ces bestioles choisissent délibérément de se laisser tomber dans l'eau de tout leur poids !

La traversé des grandes villes s'avère assez délicate, leur visite impossible. L'Extrawheel limite quand même la maniabilité du vélo et ne permet pas les virages trop serrés. Pas possible de rouler sur les trottoirs, de prendre les sens interdit ou de slalomer entre les voitures. La citadelle de Carcassonne reste imprenable ! Et attention à bien choisir son coté en traversant Narbonne si vous ne voulez pas avoir à gerer des demi tours compliqués. Gaëlle et Sébastien vous en diront des nouvelles !

Le gros piège du parcours se situe au croisement entre le canal de jonction, le canal de la Robine et l'Aude. Pour passer l'Aude, il n'y a pas de pont en dehors du pont de chemin de fer mais encore faut il le savoir ! Heureusement nous n'avons pas le temps de nous poser la question car 2 vététistes rencontrés plus tôt dans la journée ont galéré pour nous. Après avoir arpenté chaque berge sans résultat, ils ont réussi à obtenir les indications pour passer le fleuve et c'est à ce moment là que nous les retrouvons. Je suis très sceptique à l'idée de traverser ce grand pont de chemin de fer qui n'offre aucun refuge en cas de passage d'un train ... D'autres vélos arrivent dans l'autre sens, si un train arrive maintenant, il est sûr de faire un strike !

Une fois de l'autre coté, nous interrogeons un autochtone sur la possibilité de croiser un train. Pas de soucis, dit il, il n'y en a pas le weekend ! Ca tombe bien, on est samedi !

Les derniers 20km avant Port la Nouvelle, petite sensation d'aquaplaning car la piste cyclable est bordée d'un coté par le canal de la Robine et de l'autre par des lacs d'eau salée. Au loin la mer et les voiliers nous annoncent l'arrivée.

Nous avons pris pas mal d'avance les 3 premiers jours, aussi nous arrivons tranquillement pour le repas du midi. Après 3 jours de camping hautement gastronomiques (envoyez un mail si vous voulez la recette de la purée mousseline au bleu de Bresse!), nous nous offrons le menu prestige d'un hôtel Logis de France en bord de plage. Huitres, foie gras, un homard (ou une langouste ? dixit Bob), un gros steak, fromage et dessert ! Il nous a bien fallu 2h pour tout engloutir sous le regard désapprobateur des mamies de la table d'à côté. Ils faut dire que 2 jeunes cyclistes au milieu de tous ces vieux sur leur 31, ça se remarque.

Au final, ces 4 jours de vélo ont été très instructifs. Pour Madagascar, il sera indispensable d'équiper le deuxième vélo de sacoches pour soulager l'Extrawheel et pouvoir transporter plus d'eau.

Pour les amateurs, le parcours est vraiment magnifique, et peut être réalisé en version confort vu le nombre de petits hôtels et gîtes en bord de canal. Le vélo permet de profiter pleinement du paysage tout en effectuant une plus grande distance que les péniches. Et il facilite les rencontres.